Porque adormece a língua

Entre 72 e 90 por cento do óleo essencial do cravinho é uma só substância. O eugenol: um anel benzénico, um metoxilo, um hidroxilo e uma cauda alílica curta. Uma molécula que cabe desenhada num guardanapo.

Responde tanto pelo odor como por aquele adormecimento frio que fica na língua. O eugenol bloqueia a condução do impulso nervoso: por isso, antes da anestesia moderna, o óleo de cravinho punha-se sem mais sobre o dente que doía, e os cimentos dentários de óxido de zinco e eugenol continuam em uso hoje.

O primeiro lugar de toda a alimentação

Quando uns investigadores ordenaram as cem fontes alimentares mais ricas em polifenóis, o cravinho ficou à cabeça da lista. Nem os frutos vermelhos, nem o cacau, nem o chá verde: um botão floral seco, vindo de cinco ilhas vulcânicas.

E logo a seguir a correção sem a qual esse número não significa nada: cem gramas de cravinho não os come ninguém. Um botão pesa cerca de setenta miligramas. Quatro botões numa panela de compota são mais ou menos um terço de grama de especiaria, e menos de cinquenta miligramas de polifenóis para toda a mesa.

O cravinho não é nem será nunca uma fonte de antioxidantes da dieta. É demasiado forte para se comer nas quantidades em que isso teria algum significado. O número impressiona, mas não fala de benefícios, fala de concentração: é a substância mais densa da sua prateleira.